Le super-héros originel, Superman, continue d’être un défi pour l’industrie du jeu vidéo. Malgré des décennies d’efforts, aucun jeu n’a encore su rendre justice à l’Homme d’Acier. À l’heure où la technologie offre des possibilités quasi illimitées, pourquoi n’a-t-on toujours pas de jeu Superman à la hauteur des attentes ?

Une franchise marquée par l’échec

Bien que Superman soit l’un des héros les plus emblématiques, aucun jeu vidéo majeur n’a su capturer pleinement l’essence du personnage. Ce manque remonte à Superman 64, tristement connu comme l’un des pires jeux de l’histoire. Malgré une renaissance des adaptations de super-héros, il semble toujours difficile de rendre Superman engageant pour les joueurs.

Le développeur Tyson Butler-Boschma a attiré l’attention en 2022 avec un projet Superman en Unreal Engine 5, suscitant un engouement immédiat en ligne. Cependant, les grandes franchises comme Warner Bros. hésitent à s’engager dans une adaptation complète.

Pour Butler-Boschma, le succès de son projet reflète l’absence de Superman dans les jeux modernes. “Quand un développeur solo peut produire une expérience d’une telle qualité, pourquoi les grands studios ne le font-ils pas ?” s’interroge-t-il.

Un défi technologique et narratif

Rendre Superman crédible en jeu vidéo implique de résoudre le “problème Superman” : comment équilibrer ses pouvoirs sans compromettre l’intérêt du gameplay ? Sa force quasi invincible pose des défis de narration et de design uniques, rendant difficile la création de scénarios crédibles. La solution pourrait résider dans des menaces abstraites ou émotionnelles, comme les relations et l’héritage, thèmes courants dans les comics et films du personnage.

Mais pour les jeux vidéo, où l’action est omniprésente, c’est une tâche complexe. Les meilleurs jeux Spider-Man offrent un modèle, permettant au joueur de capturer les ennemis sans les tuer. Toutefois, Superman opère à un niveau de pouvoir si élevé qu’aucun jeu n’a encore su retranscrire son potentiel sans brider ses capacités.

Des tentatives limitées par des contraintes de licence

Les adaptations passées de Superman, de Superman Returns à Superman 64, ont toutes été freinées par des restrictions de licence imposées par DC. Par exemple, l’interdiction pour Superman d’affronter des humains en a empêché une représentation complète. Des anciens développeurs, comme Laura Davila de Superman Returns, évoquent des jeux où le héros est invincible, mais où la santé de la ville de Metropolis en devient l’enjeu central. Cette approche, bien que novatrice, n’a pas encore abouti à une expérience ultime.

Un avenir prometteur ?

Avec la sortie prochaine d’un film Superman réalisé par James Gunn et le succès de Hogwarts Legacy, Warner Bros. pourrait exploiter cet élan pour relancer une franchise en jeu vidéo. Alors que la technologie avance, les développeurs pourraient enfin réussir à créer un monde vaste et immersif capable de mettre en valeur les pouvoirs de Superman tout en incorporant des moments d’intimité.

Malgré les obstacles, les fans espèrent toujours un jeu qui capturera l’essence du héros, entre invincibilité et compassion. Peut-être qu’avec un studio prêt à relever ce défi et des moyens technologiques sans précédent, l’Homme d’Acier trouvera enfin son sanctuaire vidéoludique.